Anfang des 20. Jahrhunderts wurde das Theater vom legendären Regisseur Max Reinhardt geleitet.

Der prägende sensationelle Theatererfolg im Berlin der zwanziger Jahren war die Dreigroschenoper von Bertolt Brecht und Kurt Weil. 1949 gründeten Bert Brecht und Helene Weigel das Berliner Ensemble, das Anfang der fünfziger Jahre im Theater am Schiffbauerdamm sein zu Hause fand. Das Ziel von Brechts Theatertheorie "Episches Theater" war es damals, die Zuschauer selbst zum Nachdenken anzuregen, weshalb sie sich möglichst wenig mit dem Geschehen auf der Bühne identifizerien sollten.

Das Berliner Ensemble spielt auch heute noch zeitgenössisches, politisches Theater mit Anspruch.